明代沈領《畫自》中說”元以前多不用款，或隱之石隙，恐書不情有傷畫局，后來書給井工，附麗成觀”。中國的詩、文、書、畫是姊妹藝術，從北來起，即有一些文人畫家如蘇東坡、文與可等人，他們兼擅眾藝，從過去畫面上藏作者姓名于樹根石隙，一變而為題字加款，逐漸突出出來，有的題詞，有的吟詩抉發畫意，調整布局，增加文學的氣氛，形成了中國畫詩、書、畫為一體的特色。
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歷史上善于題跋的名家眾多，無法盡列，著名的有元代的優扶，沈敘說他”字法追逸，或詩尾用跋，或股后系詩，隨意成致。”對明代的沈周和文征明，沈項稱”衡山翁行款清整，石田晚年題寫灑落，每侵畫位，翻多奇趣?quot;清代的金冬心、鄭板橋、石濤等，幾乎每畫必題，有題在自己作品上的，也有情友人品題或后來的鑒定家題跋的。。當然，每個畫家的專長不同，并不能因此而要求國畫都要有題跋，象明代畫家仇英即不善于題字和書法。如果是長于屬文詠詩的人．并且又工于書法，題跋可為畫面增色。沒有題跋而藝術十分出色的，仍然是寶貴的藝術珍品。
常見的題款方式：凡是姓名以外的都叫題字，約有如下數種：
一、只題畫名，一般是畫名的題字大于年月日及姓名款，有的畫名題字還變換一種書體，如用篆書或隸書。
二、題詩、詞可以自作，也可以是古人的，但一定要與畫意相一致。短題長題都可以，有的只題一句古詩，有的長題，象金冬心畫”赤壁賦”等古文畫意的冊頁，他就把古文照抄蘆畫面上。
三、題識，是對畫中的形象，利用文學形式加以發揮補充，使畫中未盡之意，再用文字表現出來，使畫面文圖并茂。好的題識是一篇短小精悍的散文，如板橋常在題字中比喻蘭中的荊棘為小人，齊白石題算盤對世態進行諷刺，有互為映發之效。
四、題記，可記述所畫之山水及人物時間和印象，文字要雋永，用筆精簡，視畫面位置，巧于安排。
沈穎說明一幅畫畫完”有天然候款處，失之則傷局”，可見最好還是以不傷畫局，而要與畫的構圖緊密呼應為好，在構圖前即把題字的位置計劃在內。題字的書體要與畫的工寫程度相一致，如一幅工筆人物畫，題上一篇狂草就不大適應，反之寫意畫題上工整的小楷也不配合，妙在于相體行事。
題字可起到穩定、補足畫局的作用，一般在空白處題字，但有的空白是畫面需用空靈透氣的地方，一題字反而感到迫促變塞，反而不如在不太明顯的地方題字更好。
如果書法素無基礎，不必勉強題上許多字，應該藏拙，應在適當位置上題上姓名就行了，這種題法稱為單款。即使題上兩個字的名字，也要慎重選定位置，先用紙片寫上名字后隨擺隨看，直到找好恰當位置，再寫上去。
中國畫在題名之后加印，可能始于北來的郭熙，到元代更為發達。那時的文人并不治印，自明代王冕發現花乳石，文人才自己操刀刻章，而用雅號或齋名刻印文的人也多起來。當作品署名落款以后，要隨時按上名章。名章的大小一般不要超過題字的大小。有把姓名印的名和寧分成兩塊石章的，或把姓和名分刻。字或別號如用陽文刻，姓名即用明文來刻，以示區別。
加蓋印章增強了民族藝術的特色，紅與黑相對比，有相映生輝的效果。關于加蓋印章的位置，多數按在署名的下面，也有少數人喜歡直接用印文蓋住名字，加齊白石用印常常是這樣。另外，用印的位置應視構圖之需要。
一張作品在理想的位置上蓋b一顆珠砂印，有點睛提神，穩定畫局等作用，但不可以亂用，象明代的項元訂和清伏的乾隆皇帝，是最不懂得用印的人物，他們把許多古代名作墨寶，大蓋亂蓋，見縫插針，真如佛頭著糞，令人生厭！個人作畫用印，也應謹慎經營，最好先蓋在紙L剪成小片，擺在畫面L細細端詳，看位置是否信當，大小是否相稱。為了避免益歪，亦可使用印矩端正方向。蓋前要認真審視印文上下是否正確，避免蓋顛倒。
閑章是指不刻姓名，而鐫刻別種字樣的印文。閑章在秦代已經出現，秦小變的印文中有”慶疾除”、”永康體”、”萬壽宮”等閑文。后來的閑章印文，有的是自擬，也有用古代的詩詞佳句，或用成語和警句，或用自己的齋館名稱，甲子紀年等等。
有一種閑章是專門蓋在題字前面的，稱為“引首”，其形多為長方；蓋在下方一角的閑章，稱為’哪角”，其形多用方印。還有在形狀上如日形的國印、葫蘆形印、橢圓形印通稱之為雜形印。
閑章的位置也要統一經營好，亦可畫后臨時補空，彌補構圖之不足。中國畫的題字和印章，是畫面的有機組成部分，應與題字作車的工寫程度相呼應，寫意畫可用刀法粗獷的印，這樣的使畫、書法和印章，通體各諧一致，使作品有一種天然完整之感。
